Altersbilder bezeichnen die individuellen oder gesellschaftlichen Vorstellungen über das Alter als Zustand, den Alterungsprozess sowie ältere Menschen als Personengruppe. Sie sind nicht nur von persönlichen Erfahrungen und sozialen Rollen geprägt, sondern auch von gesellschaftlichen und kulturellen Konstruktionen. Häufig sind ältere Menschen mit negativen Stereotypen wie eingeschränkten geistigen Fähigkeiten, reduzierter Mobilität, Einsamkeit oder Hilflosigkeit assoziiert. Positive Altersbilder beschränken sich oft auf Attribute wie Weisheit, Gelassenheit und Würde.
Altersbilder prägen verschiedene Lebensbereiche und beeinflussen Menschen unterschiedlicher Altersgruppen auf vielfältige Weise. In der Arbeitswelt zeigt sich ein zunehmender Wandel hin zu einem positiveren Bild älterer Arbeitnehmer, was vor allem durch demografische Veränderungen und den damit verbundenen Fachkräftemangel bedingt ist. Die Einbindung älterer Arbeitskräfte wird als eine wertvolle Ressource erkannt, die wissenschaftlich belegte positive Auswirkungen auf Arbeitsprozesse und das wirtschaftliche Ergebnis hat. Zukünftig ist es notwendig, Strukturen zu schaffen, die Barrieren abbauen und Vorurteile überwinden, um diese Potenziale voll auszuschöpfen und so zu einem besseren wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Miteinander beizutragen.
Die Ausprägung von Altersbildern ist häufig eng mit dem Bildungsniveau verknüpft: Menschen mit höheren Bildungsabschlüssen neigen zu einem positiveren Altersbild und nehmen zudem häufiger an Bildungsmöglichkeiten im Alter teil. Dies unterstreicht die Bedeutung von Bildungszugängen und bürgerschaftlichem Engagement im frühen Lebensabschnitt, um eine positive Haltung gegenüber der Zusammenarbeit zwischen den Generationen zu fördern. Auch die Medien spielen eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung von Altersbildern. In den letzten Jahren hat sich ein zunehmend positiveres Altersbild etabliert, unterstützt durch die Möglichkeiten des Internets, das eine verbesserte Kommunikation und Teilhabe älterer Menschen fördert.
In der gesundheitlichen Versorgung ist es von zentraler Bedeutung, positive Altersbilder zu fördern, um das medizinische Personal für die speziellen Bedürfnisse älterer Menschen zu sensibilisieren. Dies trägt zur Prävention und Gesundheitsförderung im Alter bei und unterstützt einen ressourcenorientierten Ansatz in der Rehabilitation und Pflege. Angesichts der demografischen Entwicklungen sollten daher neue Betreuungskonzepte entwickelt werden, die die Einbeziehung und Teilhabe pflegebedürftiger Menschen stärker in den Fokus rücken.
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist der politische Diskurs: Positive Altersbilder in der Politik können dazu beitragen, den demografischen Wandel sinnvoll zu gestalten und die Potenziale älterer Menschen zu nutzen. Dies erfordert eine Abkehr von einer einseitigen Seniorenpolitik hin zu einer ganzheitlichen Generationenpolitik, die ältere Menschen in ihrer Vielfalt anerkennt, anstatt sie nur als gebrechliche und schutzbedürftige Gruppe zu betrachten. Obwohl in einigen Fällen der Schutzbedarf älterer Menschen gerechtfertigt ist, sollte stets der Einzelfall berücksichtigt werden und nicht pauschal eine ganze Altersgruppe aufgrund des kalendarischen Alters beurteilt werden.
Die im deutschen Recht verankerten Altersgrenzen verstärken häufig diese stereotypen Denkmuster. Ein Ziel der Gerontologie ist es, das Alter weniger als festen Lebensabschnitt zu begreifen und mehr auf die individuellen Lebensverläufe zu achten. Zudem sollte auch bei älteren Menschen mit gesundheitlichen Einschränkungen weiterhin die Förderung von Ressourcen, gesellschaftlicher Teilhabe und das Recht auf Selbstbestimmung im Mittelpunkt stehen. Eine Reformulierung des Begriffs „Pflegefall“ sowie eine Stärkung des Präventions- und Rehabilitationsgedankens sind hierfür unerlässlich.
Studien haben gezeigt, dass auch in der Psychotherapie negative Altersbilder vorherrschen. Ältere Menschen werden oft aufgrund der Annahme geringerer Erfolgsaussichten oder eingeschränkter Therapiefähigkeit diskriminiert. Dies führt dazu, dass ihre Veränderungspotentiale und individuellen Stärken unterschätzt werden. Im Umgang mit älteren Menschen ist es daher wichtig, sich bewusst mit eigenen Altersvorstellungen auseinanderzusetzen und diese zu hinterfragen. Die Chancen und Herausforderungen älterer Menschen sollten neutral und differenziert bewertet werden, um ihre Entwicklung, ihr Wohlbefinden und ihre Gesundheit zu fördern.
Die Diskriminierung älterer Menschen aufgrund negativer Altersbilder wird als Ageismus bezeichnet. Das Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend hat einen Kommunikationsleitfaden entwickelt, der eine differenzierte Sprache fördern soll und Alternativen zu bestehenden negativen Darstellungen bietet.
Quellen:
Kessler, Eva-Marie. Psychotherapeutisches Arbeiten mit alten und sehr alten Menschen.
Eine neue Kultur des Alterns (bmfsfj.de) bmfsfj.de